La province de Bokeo et l’expérience Gibbon
Bokeo, dans le nord-ouest du Laos, constitue l’une des portes d’entrée du pays. C’est ici que le Mékong longe la Thaïlande et que les forêts sauvages s’étendent jusqu’aux confins du Triangle d’Or.
La province est surtout connue pour la Gibbon Experience, l’une des aventures écotouristiques les plus originales d’Asie du Sud-Est.
Elle se déroule dans le parc national de Nam Kan, un territoire protégé de 136 000 hectares, officiellement créé en 2008. Ses forêts, ses montagnes et ses rivières abritent une faune rare, notamment le gibbon noir à crête.
Pourquoi s’y rendre ?
La Gibbon Experience
Cette expérience associe randonnée dans la forêt, nuits dans des cabanes perchées dans la canopée et déplacements en tyrolienne entre les arbres.
Vous pourrez entendre et, avec un peu de chance, observer des gibbons dans leur milieu naturel. Leur présence n’est cependant jamais garantie : ce sont des animaux sauvages qui se déplacent librement dans le parc.
La Gibbon Experience est un programme de tourisme consacré à la conservation. Elle contribue à la protection du parc, au travail des patrouilles forestières et à l’emploi de nombreux habitants des communautés locales.
Houayxay
Houayxay, également écrit Huay Xai, est une petite ville frontalière installée sur les rives du Mékong, face à la Thaïlande.
Elle sert de point de départ à la Gibbon Experience et à la traversée du Mékong en bateau lent jusqu’à Luang Prabang, avec une nuit à Pakbeng.
Le Triangle d’Or
La région où se rejoignent le Laos, la Thaïlande et le Myanmar se trouve au nord-ouest de Houayxay. Le principal point d’observation touristique se situe à Sop Ruak, du côté thaïlandais.
Comment s’y rendre ?
Depuis la Thaïlande
L’aéroport international le plus pratique est généralement celui de Chiang Rai, en Thaïlande. Il faut ensuite rejoindre Chiang Khong et le quatrième pont de l’Amitié thaï-lao.
Une navette permet de traverser le pont jusqu’au poste-frontière laotien de Bokeo. Les horaires et le prix de la navette peuvent évoluer.
Depuis le Laos
- Depuis Luang Namtha : plusieurs heures de route en bus ou en minibus, selon l’état de la chaussée.
- Depuis Luang Prabang : deux journées de navigation sur le Mékong, avec une nuit à Pakbeng.
- Par avion : l’aéroport le plus proche est celui de Bokéo (BOR) avec plusieurs vols de Vientiane. A noter cependant qu'il est plus facile et plus rapide de s'y rendre depuis la Thaïlande.
Passage de la frontière
Le quatrième pont de l’Amitié thaï-lao fait partie des points d’entrée acceptant actuellement le eVisa officiel du Laos.
Consultez le site officiel du eVisa lao et demandez confirmation à votre compagnie de transport.
Prévoyez notamment :
- un passeport valable au moins six mois après l’entrée ;
- une copie de votre réservation ou de votre eVisa ;
- une photo d’identité si vous utilisez le visa à l’arrivée ;
- des espèces en bon état pour les frais éventuels ;
- une marge suffisante avant la fermeture de la frontière.
Continuer sur le Mékong
Slow boat public
Le bateau public relie Houayxay à Luang Prabang en deux jours, avec une nuit à Pakbeng. C’est une solution économique et authentique, mais le confort reste sommaire.
Le prix, les horaires et les conditions changent régulièrement. Vous pouvez acheter les billets à l’embarcadère ou passer par votre hébergement, qui pourra généralement organiser le transfert.
Croisières plus confortables
Plusieurs compagnies proposent des bateaux mieux aménagés, avec repas, guide et parfois hébergement à Pakbeng :
- Shompoo Cruise ;
- Nagi of Mekong ;
- Mekong Lover Cruise ;
- Luang Say Cruise.
Pour les détails, consultez notre fiche Croisière sur le Mékong .
Où séjourner à Houayxay ?
Houayxay est surtout une ville-étape. La plupart des voyageurs y passent une nuit avant la Gibbon Experience, le passage de la frontière ou le départ du bateau.
Milieu de gamme
Day Waterfront Hotel
Hôtel installé au bord du Mékong, avec des chambres donnant sur le fleuve. Il figure parmi les solutions confortables de Houayxay.
Namkhong Riverside Hotel
Établissement simple et fonctionnel, apprécié pour sa situation près du Mékong.
Petit budget
Oudomphone Guesthouse 2
Guesthouse centrale située près du Wat Chom Khao Manilat. Les chambres sont simples et climatisées. L’établissement peut aider à organiser les billets de bateau et les transferts.
Où manger et boire à Houayxay ?
- Dream Bakery Café : petit-déjeuner, viennoiseries et café.
- Terrasse Restaurant & Chill Place : cuisine laotienne et thaïlandaise avec vue sur le Mékong.
- Bar How? : adresse décontractée appréciée des voyageurs.
- Marché nocturne : grillades, soupes de nouilles, jus de fruits et plats locaux bon marché.
La Gibbon Experience
La Gibbon Experience comprend des randonnées guidées dans la jungle, des parcours en tyrolienne, des repas préparés sur place et des nuits dans des cabanes perchées au-dessus de la forêt.
Formule Classic
Trois jours et deux nuits. Il s’agit de la meilleure formule pour essayer de voir ou d’entendre les gibbons. Le groupe compte au maximum huit participants.
Le site officiel recommande cette formule aux personnes de 8 à 65 ans en bonne condition physique. La randonnée d’accès dure généralement une à deux heures sur un terrain vallonné.
Formule Giant
Deux jours et une nuit. Cette formule privilégie les longues tyroliennes et les paysages de canopée. Elle comprend environ trois heures de marche par jour, soit cinq à six kilomètres.
Elle est recommandée par l’organisateur aux personnes de 10 à 60 ans en bonne condition physique. Les chances de voir des gibbons y sont faibles, car ils fréquentent rarement cette partie du parc.
Formule Honeymoon
Trois jours et deux nuits. Cette formule est conçue pour deux personnes, en couple ou entre amis, avec une cabane privée. Elle se déroule dans la même zone que la formule Classic.
Consulter le site officiel de la Gibbon Experience
Autres activités à Houayxay
Wat Chom Khao Manilat
Petit temple installé sur une colline, avec une belle vue sur le Mékong et la Thaïlande. Le lieu est particulièrement agréable en fin de journée.
Treks et randonnées
Des agences locales proposent des randonnées de plusieurs jours avec des nuits chez l’habitant. La qualité des prestations étant variable, demandez conseil au bureau de la Gibbon Experience ou à un hébergement de confiance.
Villages et artisanat
Des excursions permettent de découvrir les marchés, les villages riverains, le tissage traditionnel et la bijouterie en argent. Choisissez de préférence un accompagnateur local respectueux des habitants et demandez toujours l’autorisation avant de prendre des photographies.
Conseils pratiques
Argent liquide
Des distributeurs existent à Houayxay, notamment ceux de la BCEL, mais ils peuvent être indisponibles. Retirez suffisamment d’argent avant d’entrer dans la forêt ou de partir sur le Mékong.
Vérifiez directement auprès de la Gibbon Experience les moyens de paiement actuellement acceptés.
Équipement pour la forêt
- chaussures de marche robustes ;
- vêtements légers à séchage rapide ;
- lampe frontale obligatoire ;
- répulsif contre les moustiques ;
- gourde réutilisable ;
- vêtement de pluie pendant la saison humide ;
- petite polaire pour les nuits fraîches ;
- jumelles si vous souhaitez observer la faune.
Saison
De novembre à mars, les conditions sont généralement plus sèches et les sentiers plus praticables. De juillet à septembre, la forêt est très vivante, mais les chemins deviennent boueux et les randonnées plus difficiles.
Certaines formules peuvent être modifiées, suspendues ou annulées en août et septembre en raison de l’état des routes et des fortes pluies.
Durée conseillée
Prévoyez au minimum quatre à cinq jours pour combiner la Gibbon Experience avec une ou deux nuits à Houayxay, puis poursuivre votre voyage vers Luang Prabang ou la Thaïlande.