Dans le sud du Laos, Champasak allie patrimoine, nature et tranquillité au bord de l'eau, tandis que les 4 000 îles (Si Phan Don) offrent certains des paysages les plus paisibles de la région du Mékong. Explorez le temple de Vat Phou, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, détendez-vous dans les petites villes au bord du fleuve et ralentissez au rythme tranquille de la vie dans l'extrême sud du Laos.
Il faut savoir aussi que l'archipel des 4 000 îles accueille une zone économique spéciale concédée à des investisseurs chinois pour 99 ans, censée développer le tourisme autour des chutes de Khone. Mais les projets stagnent : grues abandonnées, hôtels inachevés, manque d'adhésion locale. Les habitants, dépendants de l'agriculture et de la pêche, redoutent la perte de leur mode de vie traditionnel et la dégradation d'un écosystème fragile et unique. L'avenir de la région se joue dans la capacité à concilier développement économique, respect des communautés et préservation environnementale. À mon avis, il faut y aller maintenant pour découvrir cette région magnifique.
Champasak est parfaite pour les voyageurs qui aiment l'histoire, l'architecture et la culture ou qui veulent passer du temps en flânant dans un des beaux hôtels au bord du Mékong.
Le complexe du temple de Vat Phou, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'un des grands trésors archéologiques du Laos. Vous y trouverez également de charmantes maisons coloniales françaises, des cafés au bord de la rivière et un rythme de vie plus lent avant de vous rendre sur les îles.
Nous vous recommandons de passer d'abord une nuit à Pakse, tout particulièrement au Nicolas Homestay, où vous recevrez des conseils locaux et pourrez explorer la ville.
Haut de gamme : The River Resort — un de nos hôtels préférés au Laos, un éco-resort sur le Mékong avec piscine, jardins et excellent restaurant. Nous conseillons les chambres au premier étage avec vue sur le Mékong. On vous parlera de la Folie Lodge, sur l'île de Don Daeng, qui est appréciée par certains — nous n'avons pas particulièrement aimé.
Milieu de gamme : Nakorn Riverfront Hotel — confort moderne et bon rapport qualité-prix ; le restaurant utilise des ingrédients locaux de qualité, inspirés de l'héritage des souverains de Champasak.
Économique : Wopapok Resort — au bord de la rivière avec de grands jardins et de belles vues sur le fleuve, entre Pakse et Champasak.
Apportez de l'argent liquide depuis Pakse ; les distributeurs automatiques sont rares. Champasak est une étape idéale pour passer la nuit avant de rejoindre les 4 000 îles.
C'est là que le Mékong ralentit pour former un labyrinthe de bancs de sable, de cascades et de villages de pêcheurs endormis. Parfait pour se déconnecter, profiter des couchers de soleil au bord de la rivière dans un hamac ou découvrir les traces de l'histoire coloniale française.
Choisissez votre île :
Milieu de gamme :
Économique : Pan Guesthouse — convivial et abordable, à proximité des cafés et du pont menant à Don Det.
Haut de gamme : Don Det Hotel — situé au centre, côté coucher de soleil ; l'un des rares à disposer d'une piscine au bord du Mékong, à deux minutes de l'embarcadère de Nakasang. Les chambres sont spacieuses, climatisées, avec balcon ; le restaurant en terrasse offre l'une des plus belles vues sur le fleuve. Le petit-déjeuner buffet avec fruits frais, omelettes à la demande et bon café est régulièrement cité comme l'un des meilleurs de l'île. Quelques nuances honnêtes : le mobilier de piscine commence à montrer son âge, les moustiquaires ne couvrent pas toujours bien les fenêtres, et il faut louer des vélos ailleurs.
Milieu de gamme : Mr. Tho's Bungalows — établissement classique de longue date au bord de la rivière, avec bureau d'excursions et location de vélos.
Économique : BABA Guesthouse — simple, propre et pratique.
Parcourez à vélo la boucle Det–Khon en passant par le pont français, profitez des bars au coucher du soleil sur la rive ouest et faites une excursion d'une journée en kayak avec des arrêts sur les bancs de sable.
Apportez de l'argent liquide — les distributeurs automatiques ne sont pas fiables. Les chemins sont rudimentaires ; apportez une lampe frontale pour la nuit.
Plus grande et la plus septentrionale des îles de Si Phan Don, Don Khong est paisible, spacieuse et idéale pour une retraite tranquille. Le paysage est moins spectaculaire mais facile à explorer grâce aux routes goudronnées et à l'accueil chaleureux des habitants.
L'ancien président du Laos, Khamtai Siphandon, possédait une résidence sur l'île, ce qui pourrait expliquer la grande qualité de ses infrastructures. Son fils Sonexay Siphandone est actuellement Premier ministre du Laos (depuis décembre 2022), et sa fille Viengthong Siphandone est Vice-Présidente.
Depuis 2018, la Mahanathi Sithandone SEZ, zone économique spéciale développée avec des capitaux chinois, a obtenu une concession de 99 ans sur plusieurs milliers d'hectares dans le district de Khong. Le projet prévoit un complexe touristique d'envergure : hôtels, aéroport, hôpital, et un hôtel emblématique en forme de khaen, l'instrument traditionnel lao. Sur le terrain, une route bétonnée de 43 km fait désormais le tour complet de Don Khong, et un premier ensemble de villas est en première phase.
Pour le voyageur, Don Khong offre aujourd'hui un contraste saisissant : villages de pêcheurs paisibles, rizières, temples, et en arrière-plan une infrastructure neuve qui dessine, peu à peu, une autre île. Profitez de la Don Khong actuelle, celle des bicyclettes, des couchers de soleil sur le Mékong et des familles autour des sucriers en novembre — elle est sans doute en train de changer.
Milieu de gamme :
Petit budget : de nombreuses petites maisons d'hôtes le long de la promenade.
À proximité : Don Som Riverside Guesthouse — séjour convivial sur l'île voisine de Don Som, idéal pour se reconnecter avec la nature. Don Som n'a pas de routes, seulement des chemins, et l'éclairage public est inexistant. Emportez une lampe frontale : elle fait partie du charme du lieu.