Mer turquoise, falaises, îles haut de gamme, le littoral Andaman correspond à toute la côte ouest de la Thaïlande, depuis Ranong au nord jusqu'à Trang au sud. C'est la région la plus impressionnante visuellement : falaises de calcaire, îlots karstiques, plages longues et tranquilles, mer turquoise et hôtels très bien tenus. Elle offre une grande diversité d'ambiances, du très calme au très touristique, et s'adapte à tous les styles de voyageurs. Le sud est très touristique (Phuket / Phi Phi) et le nord plus tranquille (Khao Lak / Ranong).
Nous n'avons pas visité personnellement Phuket dans le cadre de cette fiche : cette section s'appuie sur des recherches. Les informations pratiques sont à vérifier avant votre départ.
Phuket dispose d'un aéroport international et sert de base pour rejoindre les îles proches. L'île elle-même regroupe plusieurs ambiances contrastées : plages calmes, zones chics, quartiers plus animés, et une vieille ville agréable avec une vie nocturne modérée. C'est aussi la meilleure plateforme pour organiser les excursions en bateau vers Phi Phi, Racha ou les baies de Phang Nga.
Phuket est la porte d'entrée du côté Andaman. Les plages diffèrent fortement d'une zone à l'autre et nous présentons une sélection d'hôtels confortables à des prix abordables.
Vol direct depuis Bangkok (Suvarnabhumi ou Don Mueang) : environ 1h20 à 1h30, plusieurs compagnies (Thai Airways, Bangkok Airways, Thai AirAsia, Nok Air). C'est l'option la plus simple et la plus rapide.
Patong (bruyante et festive)
Kata / Karon (familial)
Kamala / Surin (plus chic)
Bang Tao (hôtels haut de gamme)
Nai Harn (calme et nature)
Phuket Town (la vieille ville)
La vieille ville vaut le détour : cafés stylés, bâtiments sino-portugais, marché du dimanche soir.
Phuket est aussi le point de départ des excursions vers Phi Phi, Racha, Koh Yao, Similan.
La région de Krabi se distingue par ses falaises calcaires et ses baies aux rochers verticaux. La ville de Krabi, avec son aéroport, est à l'intérieur des terres. Ao Nang est la base pratique, tandis que Railay n'est accessible qu'en bateau et attire ceux qui cherchent plages, escalade et paysages très photogéniques. Cette zone est idéale pour les activités de plein air : kayak, snorkelling, points de vue, petites îles proches.
Ao Nang est la grande plage de Krabi, avec front de mer animé, sans beaucoup de charme, nombreux restos et bateaux pour toutes les îles (Poda, Hong, Railay, Phi Phi...). C'est la base la plus simple pour ceux qui veulent multiplier les excursions sans changer d'hôtel.
Vol direct depuis Bangkok (Suvarnabhumi ou Don Mueang) : environ 1h20 à 1h30. Bus longue distance depuis Bangkok : environ 12h, à réserver plutôt pour les petits budgets.
Railay est une péninsule sans route, accessible uniquement en longtail boat depuis Ao Nang ou le port d'Ao Nam Mao. Falaises karstiques, plages superbes (Railay West, Phra Nang), grottes et écoles d'escalade en font un petit paradis très nature. L'ambiance est plus isolée qu'à Ao Nang, idéale pour 2 à 3 nuits.
Koh Jum est une île discrète posée entre Krabi et Koh Lanta, parfaite pour ceux qui cherchent une Thaïlande de bord de mer encore simple et peu développée. Quelques villages musulmans, des routes étroites parcourues en scooter, des maisons sur pilotis et une poignée de petits resorts se partagent de longues plages quasi vides, surtout au nord et au centre de l'île.
L'atmosphère est résolument locale et détendue : peu de nightlife, très peu de voitures, seulement quelques bars de plage et restaurants familiaux où l'on dîne face aux couchers de soleil. Les plages gardent par endroits un côté un peu sauvage, avec troncs d'arbres, rochers et cocotiers, mais l'eau est agréable pour la baignade et le snorkelling de proximité.
Koh Jum convient particulièrement aux voyageurs qui veulent faire une pause entre Krabi et Lanta, lire dans un hamac, se balader en scooter et profiter d'un contact plus direct avec la vie de village. On y vient pour un séjour au rythme lent, dans de petits hébergements de charme tournés vers la mer, loin des foules et des gros complexes touristiques.
Depuis Krabi : longtail boat au départ du Laem Kruat Pier, environ 35 à 60 minutes selon les conditions (140 à 180 THB). Pour rejoindre Laem Kruat depuis Krabi Town ou Ao Nang, songthaew, minibus ou taxi. Le débarquement se fait au Mutu Pier, où des pickups attendent pour rejoindre les hôtels.
En haute saison (novembre à avril), des liaisons plus directes existent aussi depuis Koh Lanta (Saladan Pier) et Koh Phi Phi.
Entre Phuket et Krabi, ces deux îles forment une parenthèse parfaite pour ralentir le rythme, avec de beaux hôtels de charme et des vues dégagées sur les pains de roche de la baie de Phang Nga. Elles plaisent particulièrement aux voyageurs qui veulent du calme, du confort et une ambiance préservée, sans atmosphère de « station balnéaire ».
Koh Yao Noi est la plus développée des deux, tout en restant très tranquille : petits villages musulmans, routes peu fréquentées, cafés et restaurants en bord de mer, et un choix intéressant de resorts de charme. C'est une excellente base pour voyageurs solos ou en couple, avec des hébergements allant de bungalows simples à de très beaux boutique-hôtels, souvent avec vue directe sur la baie.
Koh Yao Yai est encore plus sauvage et silencieuse, avec de longues portions de côte quasi vides et seulement quelques resorts bien intégrés dans la nature. On y vient surtout pour se reposer, profiter de la plage et de la piscine, faire quelques balades en scooter et quelques sorties bateau, mais la vie locale y est plus discrète. Nous n'avons pas visité personnellement Koh Yao Yai : cette partie s'appuie sur des recherches.
Parfaites pour une étape reposante de 2 à 4 nuits, les îles Yao s'adressent à ceux qui recherchent le calme, les panoramas sur Phang Nga, des routes paisibles pour se déplacer à scooter et une ambiance village authentique.
De l'aéroport de Phuket, taxi jusqu'au Bang Rong Pier (environ 20 à 25 minutes, sur la côte nord-est de l'île). De là, speedboat jusqu'à Koh Yao Noi ou Koh Yao Yai (environ 30 à 40 minutes, autour de 400 à 600 THB). Une alternative existe via l'Ao Por Pier (opérateur Tigerline).
Depuis Krabi, un trajet équivalent existe au départ du Talain Pier (environ 45 minutes jusqu'à l'aéroport).
Une sélection d'adresses confortables, avec bon rapport qualité-prix plutôt que luxe pur.
Koh Lanta (l'île principale se nomme Koh Lanta Yai ; sa petite voisine rurale au nord, Koh Lanta Noi, n'a aucun intérêt touristique et se traverse simplement en chemin) séduit par ses longues plages, son ambiance détendue et sa circulation fluide, idéale pour louer un scooter et changer de plage chaque jour. L'atmosphère reste familiale et cool, loin du côté « fête non-stop » de certaines stations balnéaires : bars de plage, petits restaurants les pieds dans le sable, quelques écoles de plongée et de yoga, mais globalement une île où l'on vient pour lever le pied.
Depuis Krabi : ferry ou combinaison ferry/speedboat via le terminal de Phi Phi, environ 2h20, ou bus direct jusqu'à Ban Saladan (environ 3h).
Depuis Phuket : ferry via Phi Phi, environ 4h30 au total (compter 2h de Phuket à Phi Phi, puis 2h de plus jusqu'à Lanta).
Depuis l'un des aéroports de Bangkok, il est aussi possible de réserver un taxi qui vous amène directement sur l'île en gérant le ferry.
Klong Dao et Long Beach (Phra Ae) : au nord, ces deux grandes plages de sable sont les plus développées, avec beaucoup d'hébergements, de restaurants et de bars de plage. Klong Dao est très familiale et peu profonde, Long Beach un peu plus sauvage avec de beaux couchers de soleil. C'est la zone la plus pratique pour ceux qui veulent un bon confort et des services tout en restant au calme relatif.
Klong Khong et Relax Bay : plus au sud, la côte devient un peu plus bohème : bungalows en bord de mer, bars reggae, petits restaurants en bambou. Klong Khong plaît aux voyageurs qui cherchent une ambiance « roots » mais confortable, tandis que Relax Bay porte bien son nom, avec une petite crique tranquille, idéale pour les sunsets.
Klong Nin et Nui Bay : en descendant encore, Klong Nin offre un bon compromis entre services et tranquillité : quelques cafés sympas, des guesthouses et de petits resorts directement sur la plage. Plus au sud, Nui Bay est une crique plus isolée, entourée de verdure, parfaite pour ceux qui veulent un coin de sable plus sauvage (accès souvent par un petit sentier).
Kantiang Bay (Kantiang Beach) : c'est l'une des plus belles baies de l'île, grande plage en arc de cercle, encadrée de collines couvertes de jungle, avec une ambiance beaucoup plus préservée que dans le nord. On y trouve quelques beaux hôtels, quelques restaurants et bars de plage, mais l'atmosphère reste très calme. C'est un excellent choix pour un séjour plus romantique ou pour ceux qui veulent profiter d'un cadre nature sans renoncer au confort.
Extrême sud et Parc national de Mu Ko Lanta : tout au bout de la route, le parc national marque la fin de l'île, petit phare perché sur un promontoire, sentiers courts dans la jungle, plage très photogénique avec rochers et vagues plus fortes. Cette zone donne vraiment l'impression d'être au bout du monde, au contact direct de la nature.
En traversant l'île, on rejoint la côte est, plus rurale et tournée vers la mangrove et la vie de pêche. La petite Lanta Old Town conserve des maisons sur pilotis en bois, un petit quai et quelques cafés et restaurants face à la mer. C'est un bon endroit pour voir un autre visage de Lanta, plus traditionnel, et pour partir en excursion vers les « 4 îles » ou les grottes marines.
Koh Lanta convient particulièrement aux voyageurs qui veulent alterner journées farniente et petites explorations en scooter, aux familles et couples qui préfèrent une ambiance calme, à ceux qui cherchent un bon camp de base pour des excursions snorkeling (Koh Rok, Koh Haa, 4 îles, Emerald Cave) sans l'agitation de Phi Phi.
Koh Phi Phi est l'une des cartes postales les plus célèbres de Thaïlande : falaises karstiques tombant dans une mer turquoise, criques aux eaux translucides et lagons parfaits pour le snorkelling. L'île principale concentre pourtant beaucoup de monde, avec un village très construit, des bars nombreux et une ambiance animée jusqu'à tard dans la nuit.
La plupart des voyageurs profitent de Phi Phi comme d'une étape courte (1 à 3 nuits) pour admirer les panoramas, faire une sortie en bateau vers les lagons et les spots de snorkelling, puis repartir vers des îles plus calmes. Le centre de Tonsai est dense, bruyant et plutôt orienté « jeune » (musique forte, bars, ruelles étroites), ce qui peut vite devenir fatigant si l'on cherche du repos.
En s'éloignant vers le nord, l'ambiance change nettement : Laem Tong et Long Beach sont beaucoup plus paisibles, avec de très belles plages et une mer limpide, idéales pour un séjour tranquille tout en restant sur Phi Phi. Ces secteurs permettent de profiter des paysages iconiques sans subir en permanence l'agitation du village.
Depuis Krabi : ferry au départ de Krabi Town ou Ao Nang, environ 1h30 à 2h, arrivée au Tonsai Pier. Une taxe d'entrée sur l'île (environ 20 THB) est perçue à l'arrivée.
Depuis Phuket : ferry au départ du Rassada Pier, environ 1h30 à 2h.
L'île ne se visite qu'en bateau : aucun véhicule, tout se fait à pied depuis les débarcadères.
Il convient de s'éloigner un peu de Tonsai et de viser Long Beach ou les collines autour du village.
Nous n'avons pas visité personnellement l'archipel de Trang : cette section s'appuie sur des recherches. Les informations pratiques sont à vérifier avant votre départ.
Au sud de Krabi et de Koh Lanta, l'archipel de Trang regroupe une poignée d'îles encore peu fréquentées, avec des plages de sable fin, une eau translucide et une ambiance nettement plus calme que sur les grandes voisines. C'est une zone idéale pour les voyageurs qui cherchent à ralentir le rythme, profiter du snorkelling dans un environnement encore préservé et dormir dans quelques petits resorts de charme posés face à la mer.
Koh Mook, Koh Ngai et Koh Kradan ont chacune leur personnalité, mais partagent le même esprit : peu de routes, pas ou très peu de voitures, peu de fêtes et des journées rythmées par les marées, les balades en bateau et les bains de mer.
Koh Mook est l'île la plus habitée des trois, avec un village de pêcheurs, quelques cafés locaux et plusieurs petites plages. Elle est surtout connue pour la spectaculaire Emerald Cave : une grotte marine dans laquelle on entre à la nage ou en kayak, débouchant sur une crique cachée entourée de falaises.
Koh Ngai est une île minuscule recouverte de jungle, bordée presque uniquement par une longue plage de sable et quelques resorts. Il n'y a quasiment pas de village : tout se passe en bord de mer.
Koh Kradan est probablement la plus photogénique des trois, réputée pour son eau incroyablement claire et ses teintes bleu lagon. On peut faire du snorkelling directement depuis la plage, avec coraux et poissons colorés à quelques mètres du rivage.
En avion : vol Bangkok (Don Mueang) → aéroport de Trang, environ 1h20 (Thai Lion Air, Thai AirAsia, Nok Air). De l'aéroport, minibus ou taxi privé jusqu'au Pak Meng Pier ou au Khuan Tung Ku Pier, selon l'île visée.
En bateau depuis Pak Meng ou Khuan Tung Ku : speedboat vers Koh Mook, Koh Ngai ou Koh Kradan, environ 30 à 60 minutes selon la destination et le point de départ.
Des liaisons speedboat existent aussi depuis Koh Lanta, Koh Phi Phi et Phuket vers ces trois îles (comptez 1h30 à 3h30 selon l'origine).
Sur ces trois îles, l'essentiel de la restauration se fait dans les resorts eux-mêmes : peu de restaurants indépendants, l'offre est limitée et concentrée sur les hébergements.
Khao Lak est une zone calme, à environ 1h30 de l'aéroport de Phuket, idéale pour les familles ou voyageurs solo qui veulent du repos. Plages longues, ambiance nature, hôtels confortables. Très bon point de départ pour les excursions vers les îles Similan et Surin, parmi les meilleurs spots de snorkelling du pays.
Khao Lak est la grande alternative « nature » à Phuket avec de longues plages calmes, de très bons resorts, un accès direct aux îles Similan et Surin (bateau rapide).
Beaucoup de voyageurs choisissent Khao Lak pour des séjours détente et plongée/snorkelling, le plus souvent en voyage organisé, donc nous ne nous y attarderons pas.
Nous n'avons pas visité personnellement les îles Similan et Surin : cette section s'appuie sur des recherches.
Les archipels des Similan et des Surin sont deux parcs nationaux marins protégés au large de la côte d'Andaman, réputés pour leurs plages de sable blanc, leurs eaux d'un bleu éclatant et des fonds marins parmi les plus beaux du pays. Ils se visitent principalement en excursion à la journée ou en croisière-plongée, au départ de Khao Lak ou, plus rarement, de Phuket.
Les îles Similan sont célèbres pour leurs rochers granitiques spectaculaires, leurs baies turquoise et leurs sites de plongée et de snorkelling riches en poissons tropicaux, tortues et coraux colorés. Les îles Surin, un peu plus au nord et souvent moins fréquentées, offrent des récifs très préservés, une eau d'une grande clarté et une ambiance plus sauvage, avec parfois la rencontre de requins pointe noire dans les zones peu profondes.
Comme ce sont des parcs protégés, l'accès est réglementé : saison d'ouverture limitée (généralement de mi-octobre à mi-mai), nombre de visiteurs par jour contrôlé et nuitées sur place très restreintes. On les présente surtout comme excursions nature au départ de Khao Lak (ou croisières plongée), idéales pour les voyageurs qui veulent voir des îles quasi intactes et faire du snorkelling de haut niveau dans un cadre encore relativement préservé.
On atterrira à Ranong, tout près de la frontière birmane, pour prendre tôt un bateau (une nuit peut-être nécessaire à Ranong) vers Ko Phayam et Ko Chang, qui offrent une Thaïlande insulaire restée très en marge du tourisme de masse. On y vient pour ralentir, marcher pieds nus sur la plage, lire dans un hamac et regarder les couchers de soleil, bien plus que pour cocher des « incontournables ».
Ko Phayam est la plus développée des deux, mais l'esprit reste résolument décontracté : pas de voitures, seulement quelques scooters-taxis sur de petites routes en ciment, une enfilade de bungalows en bois, de cafés bohème et de bars de plage. Les grandes baies d'Ao Yai et d'Ao Khao Kwai (Buffalo Bay) offrent de longues plages sauvages, des marées marquées et une atmosphère très « backpacker chic », idéale pour quelques jours hors du temps.
Ko Chang (Ranong), à ne pas confondre avec l'autre Ko Chang qui se trouve près de Trat, est encore plus brute et discrète. L'île, couverte de jungle et de plantations, aligne quelques plages bordées de simples bungalows en bambou, souvent alimentés en électricité quelques heures seulement le soir. Le tourisme y reste très limité. Nous n'avons pas visité personnellement Ko Chang Ranong : cette partie s'appuie sur des recherches.
Ces îles, reliées à Ranong par des bateaux réguliers, s'adressent à ceux qui veulent vivre autrement leur séjour en Thaïlande : hébergements simples, confort sans chichi, rythme très lent et peu d'infrastructures.