Bokeo et la Gibbon Experience

Comprendre

Dans le nord-ouest du Laos, la province de Bokeo est l'une des portes d'entrée du pays : le Mékong y sépare le Laos de la Thaïlande, et les forêts s'étendent jusqu'aux confins du Triangle d'Or.

La Gibbon Experience se déroule dans le parc national de Nam Kan, 136 000 hectares protégés depuis 2008, refuge notamment du gibbon noir à crête. C'est un programme de tourisme de conservation : il finance la protection du parc et les patrouilles forestières, et emploie de nombreux habitants des villages voisins. Les gibbons sont sauvages : on les entend presque toujours, on ne les voit pas à coup sûr.

Houayxay (ou Huay Xai), petite ville frontalière au bord du Mékong face à la Thaïlande, sert de camp de base pour la Gibbon Experience et de point de départ du bateau lent vers Luang Prabang.

La Gibbon Experience

Randonnées guidées dans la jungle, parcours en tyrolienne, repas préparés sur place et nuits dans des cabanes perchées à plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol.

Site officiel de la Gibbon Experience · Voir le bureau sur la carte

Comment s'y rendre

Passer la frontière

Le quatrième pont de l'Amitié fait partie des postes-frontières qui acceptent l'eVisa officiel du Laos. Prévoyez :

• un passeport valable au moins six mois après l'entrée ;
• une copie de votre eVisa ou de votre réservation ;
• une photo d'identité si vous prenez le visa à l'arrivée ;
• des espèces en bon état pour les frais éventuels ;
• une marge suffisante avant la fermeture de la frontière.

Continuer sur le Mékong

Le bateau lent public relie Houayxay à Luang Prabang en deux jours, avec une nuit à Pakbeng : économique et authentique, mais sommaire. Billets à l'embarcadère ou par votre hébergement, qui peut organiser le transfert.

Pour plus de confort (repas, guide, parfois hébergement à Pakbeng) : Shompoo Cruise, Nagi of Mekong, Mekong Lover Cruise ou Luang Say Cruise. Détails dans notre fiche Croisière sur le Mékong.

Où dormir à Houayxay

Houayxay est surtout une ville-étape : on y passe une nuit avant la Gibbon Experience, la frontière ou le bateau.

Où manger et boire

Dream Bakery Café Café, boulangerie

Petit-déjeuner, viennoiseries et café. Voir sur la carte

Terrasse Restaurant & Chill Place Lao et thaïe

Vue sur le Mékong. Voir sur la carte

Bar How? Bar

Adresse décontractée appréciée des voyageurs. Voir sur la carte

Marché de nuit Cuisine de rue

Grillades, soupes de nouilles, jus de fruits et plats locaux bon marché.

À voir autour de Houayxay

• Wat Chom Khao Manilat : petit temple sur une colline, belle vue sur le Mékong et la Thaïlande, particulièrement agréable en fin de journée. Voir sur la carte
• Treks : des agences proposent des randonnées de plusieurs jours avec nuits chez l'habitant. La qualité varie : demandez conseil au bureau de la Gibbon Experience ou à un hébergement de confiance.
• Villages et artisanat : marchés, villages riverains, tissage et bijouterie en argent. Choisissez un accompagnateur local respectueux et demandez toujours l'autorisation avant de photographier.
• Le Triangle d'Or : là où se rejoignent le Laos, la Thaïlande et le Myanmar. Le point d'observation touristique est à Sop Ruak, côté thaïlandais.

Quand partir

• Novembre à mars : saison sèche, sentiers praticables. Nuits fraîches en forêt de novembre à mi-mars : prévoyez une polaire.
• Juillet à septembre : forêt très vivante, mais sentiers boueux, sangsues et marches plus longues. La formule Classic est suspendue du 14 août au 15 septembre ; l'Escape ne fonctionne qu'en saison sèche.

Conseils pratiques

• Argent liquide : des distributeurs existent à Houayxay (notamment BCEL), mais peuvent être en panne. Retirez suffisamment avant la forêt ou le bateau, et vérifiez auprès de la Gibbon Experience les moyens de paiement acceptés.
• Équipement : chaussures de marche fermées, vêtements légers à séchage rapide et manches longues, lampe frontale (obligatoire), répulsif anti-moustiques, gourde, vêtement de pluie en saison humide, polaire, jumelles pour observer la faune, batterie externe.
• Durée : quatre à cinq jours au minimum pour combiner la Gibbon Experience, une ou deux nuits à Houayxay, puis la suite vers Luang Prabang ou la Thaïlande.