Laos · Centre · Sur le Mékong, face à la Thaïlande
Savannakhet
Une ville provinciale paisible au centre colonial français, un musée des dinosaures unique au Laos, et en coulisses l'un des grands carrefours économiques entre Thaïlande, Laos et Vietnam.
- Durée1 à 3 jours
- AccèsRoute, pont de l'Amitié, avion
- Meilleure périodeNovembre à février
- Pour quiHistoire, curieux, voyageurs en transit
Notre avis
Moins visitée que Luang Prabang ou Vientiane, Savannakhet se découvre à deux niveaux : en surface, une ville tranquille où l'on flâne entre maisons coloniales et couchers de soleil sur le Mékong ; en coulisses, un nœud logistique majeur qui raconte la transformation du Laos d'aujourd'hui.
Les points forts
- Le musée des dinosaures, modeste mais unique au Laos.
- Le stupa de That Ing Hang, l'un des plus vénérés du pays.
- Le centre colonial à vélo, et le coucher du soleil face à Mukdahan.
- Une étape idéale entre la Thaïlande et le Vietnam, ou entre Thakhek et Pakse.
Ce que l'on peut éviter
- Espérer un quartier colonial restauré : beaucoup de façades sont dégradées.
- Heuan Hin si l'archéologie khmère ne vous passionne pas : loin et très ruiné.
- Quitter les chemins en zone rurale : la province reste contaminée par les munitions non explosées.
Comprendre
Savannakhet est l'une des principales villes du Laos, posée sur le Mékong face à Mukdahan, en Thaïlande. C'est la ville natale de Kaysone Phomvihane, premier dirigeant de la République démocratique populaire lao : la ville porte officiellement son nom, même si « Savannakhet » reste universellement employé.
Elle doit son essor à sa position sur le corridor économique Est-Ouest, qui relie les réseaux du Myanmar, de la Thaïlande, du Laos et du Vietnam. Créée en 2003, la zone économique spéciale de Savan-Seno fut la première du pays ; le deuxième pont de l'Amitié, ouvert en 2007, a accéléré son développement.
Pour aller plus loin : un carrefour économique
EssilorLuxottica produit des verres optiques à Savannakhet depuis 2013, avec une deuxième usine inaugurée en 2025. La Banque Franco-Lao (BFL, groupe BRED) y dispose de points de service, notamment dans la zone économique. Savan Logistics, fondée par Jean-Pierre Grzelczyk, exploite le port sec depuis 2016 ; elle a été rachetée par DP World en mai 2024. La zone n'est pas une attraction touristique, mais elle explique les camions de la route 9 et le dynamisme particulier de la ville.
Comment s'y rendre
Depuis la Thaïlande
Par le pont de l'Amitié
Le deuxième pont de l'Amitié relie Savannakhet à Mukdahan. On ne le traverse pas à pied : prenez le bus international Savannakhet-Mukdahan, qui part plusieurs fois par jour, ou une navette autorisée.
Depuis le Vietnam
La route 9 relie Savannakhet à Lao Bảo et Đông Hà : l'itinéraire pour combiner le centre du Vietnam (Hué, Da Nang) avec le Laos.
Depuis Thakhek ou Vientiane
Depuis Thakhek, environ 1 h 30 à 2 h vers le sud par la route 13. Depuis Vientiane, comptez 8 à 9 h en bus ou en minivan selon le véhicule et les arrêts.
En avion
Aéroport international de Savannakhet (ZVK). Les liaisons changent souvent : consultez les horaires de Lao Airlines.
Sur place : le centre historique est plat et compact, le vélo est le meilleur moyen de le découvrir. Tuk-tuks pour les sites plus éloignés.
Où dormir
Haut de gamme
Daosavanh Resort & Spa
Grand établissement avec piscine, spa et restaurant. Plus orienté groupes et conférences qu'hôtel-boutique, mais confortable. Voir sur la carte
Hôtel-casino
Savan Resorts (ex-Savan Vegas)
Grand complexe hors du centre avec piscine, spa et restaurant, mais c'est avant tout un casino : à savoir avant de réserver. Voir sur la carte
Milieu de gamme
Pilgrim's Kitchen & Inn
Petite adresse très appréciée des voyageurs étrangers : bon restaurant, très bon café, informations pratiques et location de vélos ou de scooters. Peu de chambres : réservez tôt. Voir sur la carte
Milieu de gamme
Aura Residence
Central et fonctionnel, avec des chambres familiales : bon rapport qualité-prix pour une courte étape. Voir sur la carte
Où manger et boire
- Pilgrim's Kitchen Internationale
- Lao, indienne, mexicaine, méditerranéenne et américaine ; petits-déjeuners copieux et café apprécié.
- Nga's Steak & Eggs Vietnamienne et occidentale
- Cuisine simple à prix accessibles. Voir sur la carte
- Marchés du soir Cuisine de rue
- Laap, tam mak houng, grillades, riz gluant et soupes de nouilles, dans une ambiance locale.
- Bords du Mékong Bars et terrasses
- Petits restaurants et bars informels pour une Beerlao face à Mukdahan au coucher du soleil.
À voir, à faire
Le centre colonial
Une demi-journée à pied ou à vélo entre maisons de commerce, façades à arcades et bâtiments de la période française. L'église Sainte-Thérèse, entourée d'un jardin, est le principal repère ; la place centrale s'anime en fin de journée. L'intérêt tient à l'atmosphère plus qu'à un ensemble parfaitement conservé. Voir sur la carte
Le musée des dinosaures
Dans une ancienne villa coloniale, des fossiles découverts dans la province, notamment autour de Ban Tang Vay, à la suite des recherches du géologue français Josué Hoffet dans les années 1930. Ossements, fossiles et reconstitutions : modeste, mais pratiquement unique au Laos. Voir sur la carte
Le musée Kaysone Phomvihane
La maison natale du dirigeant, transformée en musée : documents, photographies et objets pour comprendre la naissance de la République démocratique populaire lao. Voir sur la carte
That Ing Hang
À une quinzaine de kilomètres de la ville, l'un des stupas les plus vénérés du Laos, censé abriter une relique du Bouddha et restauré notamment sous le roi Setthathirath au XVIe siècle. Son festival, fin novembre (date variable selon la lune), attire des pèlerins du Laos et de Thaïlande. Tenue couvrant épaules et genoux ; les femmes peuvent être invitées à porter un sinh. Voir sur la carte
Heuan Hin, la maison de pierre
Au sud de Savannakhet, l'un des gîtes d'étape construits sous le roi khmer Jayavarman VII (1181-1218) le long des routes de l'empire, parent architectural de Vat Phou et de Phimai en Thaïlande. Très dégradé, mais d'un réel intérêt archéologique ; éloigné, il demande un véhicule et un peu d'organisation.
La piste Hô Chi Minh
Une partie de l'immense réseau qui ravitaillait le Nord-Vietnam pendant la guerre traversait l'est de la province. Le long de la route 9 subsistent mémoriaux, vestiges militaires et cratères de bombes. Une excursion qui demande du temps et un véhicule adapté.
Munitions non explosées
La province reste contaminée. Ne quittez jamais les routes, les sentiers balisés ou les zones déclarées sûres, et ne touchez aucun objet métallique trouvé au sol.
Notre suggestion
1 jour
Pour les voyageurs en transit : centre colonial à vélo, église Sainte-Thérèse, musée des dinosaures, promenade sur le Mékong, dîner au marché du soir.
2 jours
Jour 1 comme ci-dessus, avec le musée Kaysone Phomvihane. Jour 2 : That Ing Hang le matin, puis retour par les villages et les bords du Mékong.
3 jours
À combiner avec Thakhek et la province de Khammouane, sur le même axe nord-sud.
Continuer le voyage
- Vers le nord : Thakhek et la boucle de Thakhek.
- Vers le sud : Pakse et le plateau des Bolovens.
- Vers la Thaïlande : Mukdahan et l'Isan.
- Vers le Vietnam : Lao Bảo, Đông Hà, Hué ou Da Nang par la route 9.
Quand partir
- Novembre à février : saison sèche et plus fraîche, la plus agréable. Fin novembre, le festival de That Ing Hang.
- Mars à mai : forte chaleur.
- Saison des pluies : les excursions vers la route 9 et Heuan Hin deviennent plus difficiles.
Conseils pratiques
- Se déplacer : vélo pour le centre, tuk-tuk ou véhicule avec chauffeur pour That Ing Hang, Heuan Hin et la route 9.
- Temples : épaules et genoux couverts.
- Zones rurales : restez sur les chemins utilisés et balisés.
Voyager avec DCS
Nos contacts locaux peuvent vous aider à intégrer Savannakhet dans un itinéraire réaliste à travers le centre et le sud du Laos, et à trouver les transports adaptés.