Savannakhet
Savannakhet est l’une des principales villes du Laos. Posée sur le Mékong face à Mukdahan, en Thaïlande, cette ville paisible possède une histoire particulièrement riche.
Moins visitée que Luang Prabang ou Vientiane, elle mérite une halte pour son centre colonial français, son musée des dinosaures — une curiosité unique au Laos — et son rôle de plaque tournante économique entre la Thaïlande, le Laos et le Vietnam.
La ville est également le lieu de naissance de Kaysone Phomvihane, premier dirigeant de la République démocratique populaire lao. Son district porte officiellement son nom, même si l’appellation « Savannakhet » reste universellement employée.
🌆 Pourquoi s’y arrêter ?
Savannakhet se découvre à deux niveaux.
En surface, c’est une ville provinciale tranquille où l’on peut flâner entre les maisons coloniales, visiter quelques musées et observer le coucher du soleil sur le Mékong.
En coulisses, Savannakhet est un nœud économique et logistique majeur. La zone économique spéciale de Savan-Seno, créée en 2003, accueille des entreprises laotiennes et internationales dans les domaines de l’industrie, de la logistique et des services.
🚐 Comment s’y rendre ?
Depuis Thakhek
Comptez environ 1 h 30 à 2 heures vers le sud par la route 13. Des bus et minivans assurent la liaison.
Depuis Vientiane
Le trajet en bus ou en minivan dure généralement entre 6 et 8 heures selon le véhicule, les arrêts et les conditions de circulation.
Depuis la Thaïlande
Le deuxième pont de l’Amitié lao-thaïlandaise relie Savannakhet à Mukdahan. Ouvert en 2007, il est emprunté aussi bien par les voyageurs que par les camions circulant sur le Corridor économique Est-Ouest.
La traversée du pont s’effectue avec une navette ou un bus autorisé. Il n’est généralement pas possible de le traverser à pied.
Depuis le Vietnam
La route 9 relie Savannakhet à Lao Bảo et Đông Hà, au Vietnam. Cet itinéraire permet de combiner le centre du Vietnam — Hué ou Da Nang — avec le Laos.
En avion
Savannakhet possède un aéroport international, code ZVK. Les liaisons et fréquences changent régulièrement : consultez le calendrier officiel de Lao Airlines avant de réserver.
➜ Consulter les horaires de Lao Airlines
Circuler dans la ville
Le centre historique est plat et relativement compact. Le vélo est le moyen le plus agréable de l’explorer. Des tuk-tuks sont également disponibles pour les sites plus éloignés.
🛏️ Où se loger ?
Haut de gamme
Daosavanh Resort & Spa
Grand établissement avec piscine, spa et restaurant. L’ambiance est davantage orientée vers les groupes et les conférences que vers celle d’un hôtel-boutique, mais il reste une option confortable.
Milieu et haut de gamme
Savan Resorts
Complexe situé à l’extérieur du centre, avec piscine, spa et restaurant. Il convient aux voyageurs recherchant un environnement calme et des installations complètes.
Milieu de gamme
Pilgrim’s Kitchen & Inn
Petite adresse installée au bord du Mékong, particulièrement appréciée des voyageurs étrangers. Les chambres offrent une belle vue et le restaurant sert une cuisine internationale ainsi qu’un très bon café.
L’établissement propose généralement des informations pratiques ainsi que la location de vélos ou de scooters. Le nombre de chambres étant limité, mieux vaut réserver à l’avance.
Aura Residence
Hôtel central et fonctionnel, proposant notamment des chambres familiales. Bon rapport qualité-prix pour une étape courte.
🍜 Où manger et boire ?
- Pilgrim’s Kitchen : cuisine internationale variée — laotienne, indienne, mexicaine, méditerranéenne et américaine — petits-déjeuners copieux et café apprécié.
- Nga’s Steak & Eggs Restaurant : cuisine vietnamienne et occidentale simple, avec des prix accessibles.
- Marchés du soir : laap, tam mak houng, grillades, riz gluant et soupes de nouilles dans une ambiance locale.
- Bords du Mékong : plusieurs restaurants et petits bars informels permettent de prendre une Beerlao face à Mukdahan au coucher du soleil.
🏛️ Le centre colonial
Le quartier historique se visite à pied ou à vélo en une demi-journée. Il conserve des maisons de commerce, des façades à arcades et plusieurs bâtiments hérités de la période française.
L’église Sainte-Thérèse, entourée d’un jardin, constitue l’un des principaux repères du quartier. La place centrale devient plus animée en fin de journée.
🦕 Le musée des dinosaures
Installé dans une ancienne villa coloniale, le musée présente des fossiles découverts dans la province de Savannakhet, notamment dans la région de Ban Tang Vay.
Les premières découvertes importantes remontent aux recherches du géologue français Josué Hoffet dans les années 1930. Le musée expose des ossements, des fossiles et des reconstitutions permettant de comprendre le passé préhistorique de la région.
Le musée reste modeste, mais il constitue une visite originale et pratiquement unique au Laos. Une partie des explications est disponible en français et en lao.
🏠 Musée Kaysone Phomvihane
La maison natale de Kaysone Phomvihane a été transformée en musée. Elle présente des documents, des photographies et des objets liés à la vie du dirigeant et à l’histoire politique contemporaine du Laos.
La visite intéressera particulièrement les voyageurs souhaitant mieux comprendre la création de la République démocratique populaire lao.
🛕 That Ing Hang
Situé à une quinzaine de kilomètres de la ville, That Ing Hang est l’un des stupas les plus vénérés du Laos.
Selon la tradition, le monument abriterait une relique du Bouddha. Le stupa actuel a notamment été restauré sous le règne du roi Setthathirath au XVIe siècle.
Le festival de That Ing Hang, généralement organisé en décembre, rassemble des pèlerins venus du Laos et de Thaïlande.
🪨 Heuan Hinh — la Maison de pierre
Heuan Hinh signifie « maison de pierre ». Situé au sud de Savannakhet, le monument serait l’un des anciens gîtes d’étape construits sous le règne du roi khmer Jayavarman VII, entre 1181 et 1218.
Ces bâtiments jalonnaient autrefois les routes reliant différentes parties de l’Empire khmer. Le site partage ainsi certains traits architecturaux avec Vat Phou, au Laos, et Phimai, en Thaïlande.
Le monument est aujourd’hui très dégradé, mais il conserve un véritable intérêt archéologique. Son éloignement nécessite généralement un véhicule et une organisation préalable.
🪖 La piste Hô Chi Minh
Une partie de la piste Hô Chi Minh traversait l’est de la province de Savannakhet. Cet immense réseau de chemins et de routes servait à transporter des hommes, du matériel et des ravitaillements pendant la guerre du Vietnam.
On trouve encore dans certaines zones de la route 9 des mémoriaux, des vestiges militaires et des cratères de bombes.
🏭 Une ville au cœur des échanges régionaux
Créée en 2003, la zone économique spéciale de Savan-Seno fut la première zone économique spéciale du Laos.
Son développement a été favorisé par l’ouverture du deuxième pont de l’Amitié en 2007 et par la position stratégique de Savannakhet sur le Corridor économique Est-Ouest.
Ce corridor routier relie les réseaux commerciaux du Myanmar, de la Thaïlande, du Laos et du Vietnam. Savannakhet joue ainsi un rôle important dans le transport, le stockage, l’industrie et les échanges transfrontaliers.
Présence d’entreprises françaises et internationales
EssilorLuxottica possède des activités industrielles à Savannakhet depuis 2013. Une deuxième installation de production y a été inaugurée en 2025, renforçant la place de la ville dans la fabrication de verres optiques destinés aux marchés internationaux.
Banque Franco-Lao — BFL, groupe BRED dispose de points de service à Savannakhet, notamment dans la zone économique.
Savan Logistics, fondée par Jean-Pierre Grzelczyk, exploite le port sec de Savannakhet depuis 2016. L’entreprise a été acquise par DP World en mai 2024.
DP World gère désormais le port sec, ses entrepôts et différentes prestations de transport transfrontalier et de logistique intégrée.
⚠️ Particularités à connaître
Patrimoine colonial inégalement conservé
Le centre historique conserve de beaux bâtiments, mais plusieurs édifices sont abandonnés ou très dégradés. La promenade reste agréable à condition de ne pas attendre un quartier entièrement restauré.
Circulation transfrontalière
Savannakhet est une ville de passage. Les mouvements de voyageurs et de marchandises sont particulièrement visibles autour de la route 9, du pont de l’Amitié et des zones industrielles.
UXO
La province est encore affectée par les munitions non explosées héritées de la guerre. Dans les zones rurales, restez exclusivement sur les chemins utilisés et balisés.
🚗 Itinéraires types
Une journée — découverte du centre
Cette formule convient aux voyageurs en transit entre la Thaïlande et le Vietnam, ou entre Thakhek et Paksé.
- centre colonial à pied ou à vélo ;
- église Sainte-Thérèse ;
- musée des dinosaures ;
- promenade le long du Mékong ;
- dîner ou marché du soir.
Deux jours — Savannakhet et ses environs
Jour 1 : centre colonial, musée des dinosaures, musée Kaysone Phomvihane et marché local.
Jour 2 : That Ing Hang le matin, puis retour par les villages et les bords du Mékong.
Une excursion vers la route 9 et les vestiges de la piste Hô Chi Minh nécessite davantage de temps et un véhicule adapté.
Trois jours — combiné avec Khammouane
Savannakhet s’intègre naturellement à un itinéraire venant de Thakhek et de la province de Khammouane. Les deux villes se trouvent sur le même axe nord-sud.
🧭 Continuer son voyage
- Vers le nord : Thakhek, Khammouane et la boucle de Thakhek.
- Vers le sud : Paksé et le plateau des Bolovens.
- Vers la Thaïlande : Mukdahan, puis les provinces de l’Isan.
- Vers le Vietnam : Lao Bảo, Đông Hà, Hué ou Da Nang par la route 9.
🤝 Voyager avec DCS
DCS Travel peut vous aider à intégrer Savannakhet dans un itinéraire réaliste à travers le centre et le sud du Laos, et à identifier les moyens de transport ou contacts locaux adaptés.