Vang Vieng

Comprendre l'engouement

La popularité de Vang Vieng s'est construite en plusieurs vagues successives :

• Années 2000, le mythe routard. Étape fête du circuit Thaïlande, Laos, Vietnam : tubing avec bars, cafés qui passaient Friends en boucle, prix dérisoires. Les bars ont fermé en 2012, la réputation a survécu.
• 2014, la télévision coréenne. L'émission Youth Over Flowers, tournée au Laos, déclenche un afflux massif de Coréens. D'où les nombreuses enseignes en coréen et les buggies.
• Depuis fin 2021, le train Laos-Chine. Vang Vieng est à 1 h de Vientiane et accessible directement depuis le Yunnan. Les groupes chinois ont suivi, avec les hôtels et les investissements.
• Instagram. Moto au sommet de Nam Xay, montgolfières, lagons turquoise : très photogénique, et les photos cachent la foule.
• Le « parc d'aventure » bon marché. Kayak, tyrolienne, grottes, ULM, montgolfière, tout sur quelques kilomètres. Peu d'endroits au Laos offrent autant d'activités faciles.

L'engouement repose donc sur le décor et l'offre d'activités plus que sur une richesse culturelle.

Comment s'y rendre

Circuler sur place

Vélos et scooters se louent partout. Le scooter est pratique pour les lagons, les grottes et les points de vue éloignés, mais certaines routes sont dégradées ou glissantes.

Où dormir

Au bord de la rivière pour le calme et les vues, dans le centre pour tout faire à pied.

Au bord de la rivière

Dans le centre

Sur la route depuis Vientiane

Sanctuary Nam Ngum : un lac parsemé d'îles et de villages de pêcheurs, où peu de voyageurs s'arrêtent. Une étape que nous aimons beaucoup.

Où manger et boire

Offre étonnamment variée pour une ville de cette taille. Notre sélection :

Vela Café & Restaurant Cuisine lao

Adresse familiale, plats lao frais et bon marché (laap, khao piak, pad lao). Attente parfois longue aux heures de pointe. Fermé le lundi.

Le Crabe d'Or Franco-lao, au bord de l'eau

Le restaurant du Riverside Boutique Resort, pour un dîner face aux falaises.

Naked Espresso Pause café

Calme, Wi-Fi généralement fiable. Pratique pour travailler ou souffler.

Bon Appétit Française

Petite table française, cuisine de ménage et accueil chaleureux. Le soir uniquement.

Beats & Bites Française, bar à vin

Planches, viandes grillées et vin au verre, un peu à l'écart de l'artère principale.

Viman Germano-thaïe

Le schnitzel du patron, Kaz, a ses fidèles. Portions modestes pour le prix.

Pizza Luka Italienne

Pâte fine, produits frais.

Indy Mini Bar Bar

Tout petit bar climatisé et non-fumeur, ambiance conviviale sans excès. Une bonne option pour un verre en solo.

Le marché de nuit (brochettes, nouilles sautées, fruits, desserts lao) et les bars de la rive ouest, face aux montagnes au coucher du soleil, complètent l'offre.

À voir, à faire

La Nam Song

Kayak, paddle, tubing ou balade en bateau. Les meilleures sorties partent d'un village à une dizaine de kilomètres en amont et redescendent vers la ville : c'est la plus belle façon de voir la rivière entre les falaises. Le tubing coûte environ 100 000 kips.

Gilet de sauvetage, pas d'alcool, pas de sortie quand la rivière est haute, affaires dans un sac étanche.

Les points de vue

Pha Ngern : randonnée plus longue et plus exigeante, moins fréquentée, vue spectaculaire sur les rizières et les reliefs calcaires. Notre préféré.

Nam Xay : le plus photographié, avec la moto au sommet. Montée raide de 30 à 45 min. À faire à l'aube ou en fin de journée.

Emportez assez d'eau et évitez les ascensions après une forte pluie.

Les Blue Lagoons

Plusieurs lagons numérotés, naturels ou aménagés. Entrée payante en liquide.

• Blue Lagoon 1 : le plus accessible et le plus fréquenté, avec la grotte de Tham Phu Kham.
• Blue Lagoon 3 : à environ 17 km, bon équilibre entre baignade et cadre naturel. La route qui continue au-delà est la plus belle de la région.
• Blue Lagoon 4 : plus rustique, plus difficile à trouver, souvent plus calme.

Vérifiez la profondeur avant de sauter. Pas de baignade après de fortes pluies.

Les grottes

• Tham Phu Kham : sur le site du Blue Lagoon 1. Bouddha couché sous un puits de lumière naturel. Lampe frontale et chaussures fermées indispensables.
• Tham Chang : tout près du centre, aménagée et balisée. Une bonne première grotte.
• Tham Nang Fa (Angel Cave) : à 4 ou 5 km au nord, dans un petit parc aménagé. Grande salle éclairée, concrétions spectaculaires, passerelles et escaliers. Entrée 20 000 kips.
• Tham Nam (Water Cave) : visite en partie sur une bouée, le long d'une corde. Selon le niveau de l'eau.
• Tham Loup et Tham Hoi : plus reculées, à faire avec un guide local.

Montgolfière et paramoteur

Vols au lever ou au coucher du soleil. Above Laos, compagnie franco-lao, est la plus chère, mais réputée la plus rigoureuse sur la sécurité (ballons fabriqués en France, pilotes certifiés). En haute saison, réservez une semaine à l'avance.

Site d'Above Laos

Le paramoteur est l'alternative plus sportive. Dans tous les cas : opérateur établi, assurance vérifiée, et on ne vole pas si la météo semble douteuse.

La campagne à vélo ou en scooter

Passez le pont vers l'ouest et prenez les petites routes entre les rizières et les villages. C'est là que Vang Vieng est la plus agréable, loin des enseignes et des buggies.

Notre suggestion sur 3 jours

1. Jour 1

   Arrivée en train. Tham Chang à pied l'après-midi, coucher de soleil sur la rive ouest.

2. Jour 2

   Pha Ngern à l'aube. L'après-midi, kayak depuis l'amont jusqu'à la ville.

3. Jour 3

   Boucle ouest en scooter ou avec chauffeur : Blue Lagoon 3 tôt le matin, puis la route au-delà, villages et rizières.

Deux jours suffisent pour un aperçu. Quatre ou cinq pour randonner et voir les sites les moins fréquentés.

Quand partir

• Novembre à mars : sec, plus frais, ciels dégagés. La meilleure période.
• Avril et mai : chaleur forte et fumées des brûlis agricoles, qui voilent souvent les falaises.
• Juin à octobre : tout est vert et il y a moins de monde, mais certaines grottes, routes et activités nautiques ferment. Pas de montgolfière pendant la mousson.