Cette vaste région concentre les anciennes capitales du royaume et plusieurs sites culturels majeurs, classés pour beaucoup au patrimoine mondial ou reconnus comme étapes essentielles de l'histoire thaïlandaise.
Accessible facilement depuis Bangkok en train, en bus ou en voiture, elle offre une immersion dans les origines du pays. Chaque ville possède son propre caractère : certaines révèlent des ruines majestueuses au milieu de parcs paisibles, d'autres mêlent vie locale authentique, nature protégée, rizières, cascades ou forêts tropicales.
On y découvre des temples en briques, des statues de Bouddha centenaires, des vestiges khmers, mais aussi des marchés, des villages traditionnels et des parcs nationaux. C'est une région idéale pour comprendre l'évolution du Siam, alterner culture et nature, et voyager à un rythme plus calme que dans la capitale.
Ayutthaya est l'ancienne capitale du royaume du Siam, une île entourée de rivières où s'élèvent encore les vestiges de temples et de stupas classés à l'UNESCO. La ville se découvre facilement à vélo ou en tuk-tuk : Wat Mahathat et sa tête de Bouddha enlacée par les racines, Wat Ratchaburana et ses fresques, les grands chedis de Wat Phra Si Sanphet ou encore le temple en bord de fleuve Wat Chai Watthanaram. L'atmosphère est calme, plus rurale que celle de Bangkok, et le coucher du soleil sur les ruines est l'un des plus beaux moments du voyage. Ayutthaya peut se visiter en excursion d'une journée, mais une nuit sur place permet d'éviter la foule et de profiter des temples en début de matinée.
On visitera en parallèle le Musée national Chao Sam Phraya qui présente des objets royaux, des trésors retrouvés dans les stupas et raconte l'histoire de la ville et du royaume.
En décembre a lieu l'Ayutthaya World Heritage Fair : spectacles de son et lumière, marché historique, danses traditionnelles.
Ayutthaya est une île entourée de trois rivières qui se rejoignent juste au sud de l'île, ce qui faisait d'Ayutthaya une capitale naturellement protégée. Un tour en bateau (1h à 2h) permet de voir les temples depuis l'eau (mais sans y entrer), les vieilles maisons en teck.
Le Night Market (également appelé « Hua Ro Market ») offre une ambiance locale avec des stands artisanaux et de bons stands de street-food et de desserts thaïs. Il est situé juste au nord de l'île historique, à 5 à 10 min à pied de Wat Mahathat, à côté du pont U-Thong Road Bridge. Il a lieu les vendredi, samedi, dimanche de 17h à 21h30 environ.
Il est conseillé de visiter le Centre d'artisanat de Bang Sai, authentique et peu touristique : sculptures sur bois, poterie, tissage.
Si vous avez besoin d'un internet puissant, allez prendre un café ou un verre au Summer Café, près d'une des entrées de l'île historique.
Depuis Bangkok, on rejoint Ayutthaya très facilement :
Une fois sur place, les voyageurs louent souvent un vélo, un scooter ou un tuk-tuk à la journée pour parcourir l'île historique.
Ayutthaya est célèbre pour ses crevettes géantes grillées et ses boat noodles (soupe de nouilles servie depuis les bateaux).
Nous n'avons pas visité personnellement Sukhothai : cette section s'appuie sur des recherches. Les informations pratiques (hôtels, transports) sont à vérifier avant votre départ.
Sukhothai, première capitale du royaume thaï, est un vaste parc historique classé à l'UNESCO où temples, chedis et bouddhas se détachent au milieu des rizières et des étangs. La zone centrale, dominée par le Wat Mahathat, concentre les monuments les plus emblématiques, tandis que les secteurs périphériques offrent des ruines plus isolées dans une atmosphère très paisible.
La découverte se fait idéalement à vélo, car les distances sont importantes et les routes intérieures peu fréquentées, ce qui renforce l'impression de calme. L'ambiance diffère nettement d'Ayutthaya : le cadre y est plus rural, aéré, silencieux, presque méditatif, avec peu de circulation et beaucoup de verdure. Aux premières et dernières lueurs du jour, les silhouettes des stupas se reflètent sur l'eau, offrant des scènes magnifiques pour les photos.
La ville moderne (« New Sukhothai ») se trouve à une douzaine de kilomètres du parc ; de nombreux voyageurs choisissent de dormir dans le village près de l'entrée afin de pouvoir accéder tôt aux temples et profiter de la fraîcheur matinale. Sukhothai est également célèbre pour son festival de Loy Krathong, l'un des plus spectaculaires du pays, lorsque le parc se pare de lanternes, de bougies et de décorations lumineuses.
Sur place, la plupart des visiteurs louent un vélo, un scooter ou font appel à un tuk-tuk pour parcourir les différentes zones du parc historique et optimiser les temps de visite.
Loy Krathong & Candle Festival à Sukhothai (novembre) : un des plus beaux du pays, dans le parc historique illuminé.
Lopburi est une petite ville du centre de la Thaïlande, l'une des plus anciennes du pays, où ruines khmères et singes en liberté se partagent le décor.
Son site le plus célèbre, le temple Phra Prang Sam Yot, est un ancien sanctuaire khmer aux trois tours de pierre, littéralement entouré de macaques qui grimpent sur les façades et se faufilent entre les visiteurs.
Au-delà de cette image insolite, Lopburi plaira aux passionnés d'histoire : la ville fut un important centre du royaume de Lavo, puis une capitale secondaire du royaume d'Ayutthaya sous le roi Narai, qui y fit construire un palais aujourd'hui transformé en musée.
En une balade, on passe d'un temple khmer à un sanctuaire brahmanique, puis aux vestiges du palais royal et à quelques ruines plus discrètes disséminées dans la ville. Lopburi se visite facilement en une journée depuis Bangkok ou Ayutthaya, avec une atmosphère de petite ville de province, marchés locaux et rues calmes en fin de journée. C'est une étape idéale pour ceux qui veulent combiner découverte historique, expérience un peu décalée avec les singes, et aperçu de la vie quotidienne en dehors des grands circuits.
Choix limité dans cette ville, mais voici les meilleures options confortables :
Monkey Buffet Festival (dernier dimanche de novembre) : grand banquet offert aux macaques de la ville, symbolique et très photogénique. Attention : les singes peuvent être agressifs, vigilance recommandée.
Kanchanaburi est une grande bouffée d'air à l'ouest de Bangkok, où l'histoire la plus forte côtoie une nature de carte postale. Ici, on vient marcher sur le mythique pont de la rivière Kwai, visiter les musées et cimetières liés au Death Railway, puis terminer la journée au bord de l'eau face aux montagnes.
La région séduit autant par ses paysages que par son ambiance décontractée : les cascades à sept niveaux du parc national d'Erawan, avec leurs bassins turquoise nichés dans la jungle, comptent parmi les plus belles chutes du centre de la Thaïlande. Après la baignade, on retrouve le calme des hébergements en bord de rivière et les sorties en bateau au coucher du soleil.
Plus au nord, vers Sai Yok et la rivière Kwai Noi, la vallée se resserre en gorges verdoyantes où se cachent quelques resorts flottants, parfaits pour une nuit vraiment dépaysante. Kanchanaburi est ainsi une étape idéale pour combiner émotions historiques, nature tropicale et vraie détente, sans s'éloigner excessivement de Bangkok.
Kanchanaburi vaut le détour parce qu'elle concentre en un seul endroit mémoire historique forte, nature spectaculaire et ambiance de rivière très relax.
Pour l'histoire et l'émotion : marcher sur le pont de la rivière Kwai, visiter le musée du Death Railway et les cimetières de guerre permet de comprendre concrètement un épisode majeur de la Seconde Guerre mondiale en Asie. Les sites sont bien présentés, accessibles et faciles à intégrer dans une journée depuis la ville, ce qui en fait une étape marquante mais pas « lourde » à organiser.
Pour la nature et les paysages : les cascades du parc national d'Erawan, avec leurs sept niveaux et leurs bassins turquoise en pleine jungle, comptent parmi les plus beaux spots de baignade du centre de la Thaïlande. Plus au nord, vers Sai Yok et la Kwai Noi, falaises, forêts et rivières offrent un décor très vert, avec la possibilité de dormir dans des hébergements flottants en pleine nature.
Pour l'ambiance détente : la ville et les rives de la rivière ont une atmosphère beaucoup plus tranquille que Bangkok : cafés au bord de l'eau, petites guesthouses, croisières au coucher du soleil. En 2 ou 3 jours, on combine facilement visites, baignades et moments de repos, ce qui en fait une excellente parenthèse à ajouter à un itinéraire classique Bangkok–centre Thaïlande.
Sur place, tuk-tuk, scooter ou voiture avec chauffeur permettent de rejoindre Erawan, Sai Yok ou les sites historiques.
River Kwai Bridge Week (fin novembre, début décembre) : spectacles, marché, concerts, son et lumière.
Parc national d'Erawan : ferme tôt, prévoir de l'eau.
Ratchaburi est une destination idéale pour les voyageurs en quête d'authenticité et de patrimoine artistique thaïlandais. Moins fréquentée que Kanchanaburi, elle révèle un héritage culturel ancien, des paysages naturels ponctués de formations karstiques et une scène artisanale vivante, notamment connue pour ses ateliers de poterie et ses fameux dragon jars.
Sites culturels majeurs : le marché flottant de Damnoen Saduak attire surtout des touristes mais Ratchaburi possède aussi des perles plus discrètes, comme les grottes de Khao Bin et les villages artisanaux spécialisés dans la poterie. Le Wat Mahathat Worawihan mérite le détour pour son imposant stupa et ses statues de Bouddha antiques, tandis que le Ratchaburi National Museum expose des artefacts rares du royaume du Dvaravati et des objets représentatifs des minorités locales.
Arts et traditions rares : l'art du théâtre d'ombres Nang Yai, préservé et pratiqué au Wat Khanon, est emblématique de la région. Ce musée vivant propose des démonstrations de marionnettes géantes finement sculptées, accompagnées de danse et de musique classiques, offrant une immersion dans une pratique classée par l'UNESCO et rarement visible ailleurs. La province est également reconnue pour la fabrication des fameux « dragon jars », grands récipients ornés de motifs traditionnels, issus d'une tradition artisanale toujours vivace.
Événements et festivités : le NaSatta Light Festival, principal événement culturel et artistique de la région, illumine tous les hivers (de novembre à mai) le parc NaSatta, les monuments et les rives du Mae Klong avec plus de 20 000 luminaires LED, des spectacles multi-arts et des installations interactives. Cet événement, soutenu par la Thai Tourism Authority, attire aussi bien les locaux que les visiteurs curieux du patrimoine régional.
Train depuis Bangkok (gare Krung Thep Aphiwat, Hua Lamphong ou Thonburi) : 1h30 à 2h30 selon le type de train, très économique.
Bus ou minivan depuis le Terminal Sud de Bangkok (Sai Tai Mai) ou depuis Mo Chit : environ 1h30 à 2h.
Taxi ou voiture privée : environ 1h25 à 1h30.
Sur place, moto-taxis assez faciles à trouver, tuk-tuks un peu plus rares. Grab fonctionne bien pour les motos, moins pour les voitures.
Sélection des hôtels les plus appréciés à Ratchaburi, reconnus pour leur qualité de service, cadre exceptionnel et retours très positifs, indépendamment du nombre d'étoiles :
Amphawa est un bourg traditionnel de la province de Samut Songkhram, qui était connu pour son marché flottant installé le long d'un canal ombragé. Contrairement à Damnoen Saduak (très touristique), Amphawa était plus authentique : boutiques en bois, cafés locaux, petites échoppes et ambiance familiale. Le meilleur moment était le vendredi soir et le week-end, lorsque le marché s'animait au coucher du soleil.
Hélas, le Covid est passé par là et l'animation qu'on pouvait trouver le week-end n'existe plus. Nous avons pu le constater directement sur place : sur les sites présentant des photos d'Amphawa, en étudiant les liens vous pourrez constater que ces photos datent au plus tard de 2019.
La part « flottante » au sens strict s'est beaucoup réduite. Amphawa est maintenant un marché de rue perpendiculaire au canal plutôt qu'un vrai marché sur l'eau. On marche dans la rue où sont les stands, on traverse le canal par un pont portant le nom du marché, et seule la portion courte du canal près du pont conserve des étals au bord de l'eau. Les barques qui grillent fruits de mer et plats existent encore, mais elles ne constituent plus l'essentiel de l'activité comme ce pouvait être le cas dans l'imaginaire d'origine.
Le marché de Tha Kha peut être un repli si vous avez été trompés par des photos datant de plusieurs années, il est à une quinzaine de minutes en voiture.
Vous pouvez aussi visiter le Marché de Maeklong (train market), à 10 minutes. Et surtout visiter le superbe Wat Bang Kung avec son Bouddha appelé Luang Pho Nil Manee. Le temple est entièrement enveloppé dans les racines d'un immense banyan tree.
Le Centre de la Thaïlande offre un voyage d'une grande fluidité : les étapes sont proches les unes des autres, faciles d'accès depuis Bangkok, et l'on passe en peu de temps de temples royaux à des rivières bordées de jungle ou des marchés de province animés.
C'est une région où l'on peut vraiment lever le pied, enchaîner les découvertes sans longues journées de transport, et goûter à une Thaïlande plus posée que dans la capitale.
Les villes y sont à taille humaine, les paysages alternent rizières, parcs nationaux et sites historiques, et chaque halte offre une ambiance différente, souvent très proche de la vie locale.
Pour un premier séjour, le Centre est idéal : l'offre de transports, d'hébergements et de visites est dense, tout en restant simple à organiser, ce qui en fait une parenthèse cohérente et reposante avant de poursuivre vers le Nord ou les îles.