La Thaïlande abrite trois parcs nationaux majeurs, très différents les uns des autres mais chacun facilement accessible en excursion ou en étape courte depuis les grandes villes du pays. Jungle primaire et lac spectaculaire au sud-ouest, sommet le plus haut du pays et villages de montagne au nord, faune sauvage et forêts classées UNESCO au centre-est, à quelques heures de Bangkok.
Khao Sok est l'un des plus beaux parcs naturels du sud de la Thaïlande, situé entre Surat Thani, Phuket et Krabi. La jungle de Khao Sok compte parmi les plus anciennes forêts tropicales humides de la planète (160 millions d'années), envahissant des montagnes de karst culminant à près de 980 m.
L'attraction la plus connue est le lac Cheow Lan (ou Chiew Lan), une étendue d'eau émeraude parsemée de plus d'une centaine d'îlots calcaires, avec ses bungalows flottants au décor rappelant par endroits la baie d'Halong. Attention à ne pas confondre le lac avec « l'entrée terrestre » du parc, près du village de Khao Sok, à une bonne heure de route du barrage de Ratchaprapha qui donne accès au lac.
Nous connaissons Khao Sok, mais seulement de manière assez ponctuelle : si vous prévoyez un séjour plus poussé, notamment sur le lac, prenez le temps de vérifier les modalités de réservation avant de partir.
L'aéroport le plus proche est celui de Surat Thani, bien desservi depuis Bangkok. Depuis Surat Thani : bus ou van, environ 2h de trajet. Depuis Phuket : bus ou van, environ 3 à 4h. Depuis Krabi : environ 2h30 à 3h. Depuis Khao Lak, la porte d'entrée la plus proche : environ 1h15.
Le barrage de Ratchaprapha, point de départ pour le lac, n'est desservi par aucun transport public : le transfert doit être organisé avec l'hôtel ou une agence. Pour dormir sur le lac dans un hôtel flottant, mieux vaut réserver une excursion complète de 2 jours/1 nuit plutôt que d'y aller en indépendant.
Entrée du parc (village de Khao Sok)
Lac Cheow Lan
Culminant à 2 565 m, le Doi Inthanon est le plus haut sommet de Thaïlande, surnommé le « toit du pays ». Situé à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Chiang Mai, le parc s'étend sur 482 km² et rassemble cascades, forêts d'altitude, sentiers de randonnée et villages Karen.
Nous n'avons pas visité personnellement le Doi Inthanon : cette section s'appuie sur des recherches. Les informations pratiques sont à vérifier avant votre départ.
Le climat y est frais et humide toute l'année, avec des températures pouvant descendre sous 0°C en saison fraîche : prévoir une polaire ou un coupe-vent, même en saison chaude. Le parc rend hommage au roi Inthawichayanon, l'un des derniers rois de Chiang Mai, qui œuvra pour la préservation des forêts du nord.
Depuis Chiang Mai : environ 1h30 de route jusqu'à l'entrée du parc, puis une heure supplémentaire pour atteindre le sommet (environ 30 km de plus).
La plupart des visiteurs viennent avec un véhicule privé, un chauffeur ou dans le cadre d'un circuit organisé. En transport en commun : songthaew jaune depuis la gare de Chang Phuak à Chiang Mai jusqu'à Chom Thong, puis un autre songthaew ou minibus jusqu'au parc (comptez 2h30 à 3h au total).
Khao Yai est un parc national situé à environ 200 km au nord-est de Bangkok, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005 pour la richesse de sa faune et de sa flore. C'est l'un des meilleurs endroits de Thaïlande pour observer des animaux sauvages, éléphants compris, avec un peu de chance et un bon guide.
Nous n'avons pas visité personnellement Khao Yai : cette section s'appuie sur des recherches. Les informations pratiques sont à vérifier avant votre départ.
Le parc s'étend sur 4 provinces, mais se visite généralement depuis son entrée nord près de Pak Chong, dans la province de Nakhon Ratchasima, la plus pratique pour accéder aux sites les plus intéressants.
Depuis Bangkok, direction Pak Chong : train depuis la gare Hua Lamphong (4 à 5h, plusieurs départs par jour), bus depuis le terminal de Mo Chit (nombreux départs), ou minivan direct depuis Victory Monument (départs environ toutes les 2h, autour de 180 THB).
Depuis Ayutthaya, une liaison directe en train existe aussi vers Pak Chong, sans repasser par Bangkok.
Une fois à Pak Chong, taxi ou Grab jusqu'à l'entrée du parc ou jusqu'à l'hébergement. Sans véhicule sur place, les déplacements dans le parc restent limités : louer un scooter à Pak Chong ou réserver une excursion avec guide est recommandé.
Camping possible dans le parc (le site de Lam Ta Khong est généralement cité comme le meilleur) ou location de bungalow auprès des rangers.
Entrée du parc : environ 400 THB par adulte, 200 THB par enfant. Ouvert toute l'année de 6h à 18h.